¡Prepárate un buen termo de café o chocolate, abrígate por capas y vamos a mirar arriba!
Las fases de la Luna en diciembre
Este mes la Luna nos regala noches oscuras justo cuando más las necesitamos (para las lluvias de estrellas) y una superluna para empezar.
Luna Llena (Superluna "Fría"): 4 de diciembre. Atención: será grande y brillante, ideal para fotografía de paisaje, pero "borrará" las estrellas débiles.
Cuarto Menguante: 11 de diciembre.
Luna Nueva: 20 de diciembre. ¡El fin de semana perfecto para observar cielo profundo!
Cuarto Creciente: 27 de diciembre.
Planetas: El baile de los gigantes
Este mes, el cielo nocturno está dominado por los planetas exteriores. No necesitas telescopio para identificarlos, se ven perfectamente a simple vista.
1. Júpiter: Es imposible no verlo. Júpiter se acerca a su oposición (que será en enero), por lo que está brillando con una intensidad brutal casi toda la noche. A primeros de mes ya aparece sobre el horizonte este un poco antes de las 9 de la noche.
¿Dónde mirar? Hacia el este al anochecer. Estará muy alto a medianoche.
Con Prismáticos: Si tienes buen pulso (o un trípode), podrás ver hasta 4 puntitos a su alrededor: son sus lunas galileanas (Ío, Europa, Ganimedes y Calisto). ¡Cambian de posición cada noche!
La cita: La noche del 7 de diciembre, la Luna estará muy cerca de Júpiter. Una foto preciosa garantizada.
2. Marte: Marte también se dirige a su oposición el próximo mes, lo que significa que cada noche de diciembre se ve más grande, más brillante y más rojo.
¿Dónde mirar? Sale por el este un poco después que Júpiter. Lo verás cruzando la constelación de Géminis. Su color anaranjado-rojizo es inconfundible a simple vista.
3. Saturno: El "Señor de los Anillos" ya está cayendo hacia el oeste.
¿Dónde mirar? Visible al anochecer hacia el sur/suroeste. Se pone temprano, así que obsérvalo nada más oscurecer. Con prismáticos verás que tiene una forma "ovalada" (por los anillos), aunque para verlos separados necesitas telescopio.
4. Mercurio (Para madrugadores): Si eres de los que se levantan antes que el Sol, mira hacia el horizonte Este alrededor del 7 de diciembre. Mercurio estará en su "máxima elongación oeste", lo que significa que es el mejor momento para verlo antes del amanecer.
Lluvia de estrellas: Las Gemínidas (El plato fuerte)
No creas que las Perseidas de agosto son insuperables; para muchos astrónomos, las Gemínidas son la mejor lluvia del año. Son meteoros lentos, brillantes y a menudo coloridos. En la siguiente imagen tienes 6 horas de pesca de Gemínidas sobre el pueblo viejo de Belchite en 2023.
¿Cuándo? La noche pico es del 13 al 14 de diciembre.
La Luna: ¡Buenas noticias! La Luna estará en fase menguante. Aunque saldrá tarde en la noche, no molestará demasiado durante las primeras horas de oscuridad, permitiéndonos ver bastantes fugaces.
¿Hacia dónde mirar? El radiante está en la constelación de Géminis (cerca de las estrellas Cástor y Pólux), pero los meteoros pueden aparecer por cualquier parte del cielo. Túmbate y abarca tanta visión como puedas.
Nota extra: También tenemos las Úrsidas (pico el 22 de diciembre). Son más modestas (5-10 meteoros/hora), pero con la Luna Nueva del día 20, el cielo estará negrísimo y perfecto para intentarlo.
Joyas de cielo profundo (A simple vista y prismáticos)
Aquí tienes varios objetivos fáciles para tus prismáticos a primeras horas de la noche:
1. Las Pléyades (M45): Ese pequeño grupito de estrellas azuladas que parece una "osa menor" en miniatura. En la siguiente imagen están fotografiadas con un objetivo de 135mm.
El reto: El 4 de diciembre, la Luna Llena pasará justo por delante de las Pléyades (ocultación). Ver cómo la Luna "se come" a las estrellas con unos prismáticos será un espectáculo.
2. El Cúmulo Doble de Perseo (NGC 869 y NGC 884) Si solo sacas los prismáticos una vez este mes, que sea para esto. Está altísimo en el cielo, casi sobre tu cabeza (cénit) a media noche. En la siguiente imagen los tienes en foto de gran campo, con 135mm, en las que aparecen las nebulosas del Alma y el Corazón.
¿Dónde buscar? Mira entre la "W" de Casiopea y la figura de Perseo. A simple vista, en un cielo oscuro, parece una mancha borrosa y alargada.
La vista: Con prismáticos es espectacular. Verás dos montoncitos de estrellas muy juntos, como dos puñados de diamantes sobre terciopelo negro. Es uno de los pocos objetos que se ven mejor con prismáticos que con telescopios grandes, porque los prismáticos te permiten ver los dos cúmulos a la vez en el mismo campo de visión.
3. La Galaxia de Andrómeda (M31): Sigue estando muy bien posicionada al anochecer. Si te alejas de la ciudad, es una mancha algodonosa visible a simple vista. Con prismáticos, verás el núcleo brillante de nuestra vecina galáctica, situada a 2.5 millones de años luz.
4. La estrella granate de Herschel (Mu Cephei) Vamos a cazar colores. La mayoría de las estrellas se ven blancas o azuladas, pero esta es una excepción brutal. Es una supergigante roja en la constelación de Cefeo (que tiene forma de casita pintada por un niño). En la imagen siguiente aparece. Es el punto brillante a la derecha de la nebulosa de la Trompa de Elefante.
¿Dónde buscar? Busca la "casita" de Cefeo, cerca de la Estrella Polar. La Granate está justo debajo de la base de la casa.
La vista: No esperes ver detalles, es un punto de luz. Pero fíjate bien: es naranja intenso, casi rojo cobrizo. El astrónomo William Herschel la llamó "granate" y no exageraba. Estás viendo una estrella moribunda tan grande que, si la pusiéramos en el sitio del Sol, se tragaría a Júpiter.
Para notar de verdad el color de la Estrella Granate, desenfoca un pelín tus prismáticos. Al hacer la estrella un poco más "gorda" y borrosa, tus ojos captarán mejor la saturación del color naranja. ¡Pruébalo!
Consejo: Las baterías de cámaras y móviles mueren rápido con el frío de diciembre. Si planeas hacer fotos a la conjunción de Júpiter, a las Gemínidas, o a la nieve con estrellas, lleva baterías de repuesto en un bolsillo interior cerca de tu calor corporal.
¡Felices cielos y feliz fin de año cósmico!
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